Caricamento player
Quando un amministratore delegato finisce al centro di un presunto tentativo di spionaggio da parte di una potenza straniera, la sua posizione diventa molto difficile e le pressioni perché lasci l’incarico possono crescere rapidamente. Se poi quel CEO guidasse una delle aziende più strategiche nella competizione tecnologica internazionale, ci si aspetterebbe che anche le più alte cariche politiche del suo paese ne chiedessero le dimissioni. E la pressione sarebbe ancora maggiore se fosse anche uno dei consiglieri scelti direttamente dal presidente per orientare la politica del paese sulle tecnologie fondamentali per la sicurezza.
Nel caso di Jensen Huang, il CEO di Nvidia che ha ammesso di aver avuto una relazione con una donna sospettata di essere una spia assoldata dal governo cinese, sta succedendo quasi il contrario.
La donna in questione si chiama Alice Huang e, secondo quanto emerso da informazioni dell’intelligence statunitense riportate dalla stampa, potrebbe essere stata reclutata dalla Cina per raccogliere informazioni su Jensen Huang e su Nvidia. Il consiglio di amministrazione di Nvidia ha aperto un’indagine indipendente per capire se siano stati compromessi segreti aziendali o la sicurezza nazionale, ma allo stesso tempo ha ribadito pubblicamente di avere piena fiducia in lui. Il presidente degli Stati Uniti Donald Trump lo ha definito «una brava persona» e «un uomo onorevole», aggiungendo che probabilmente «ha una spiegazione» per quanto accaduto.
A spiegare tutta questa indulgenza è almeno in parte il ruolo che Huang ha dentro Nvidia, quotata come la seconda società al mondo e che finora nel 2026 ha generato 215,9 miliardi di dollari di ricavi, il 65 per cento in più rispetto all’anno precedente. Le sue GPU, chip progettati per eseguire moltissimi calcoli in parallelo, eseguono gran parte dei calcoli necessari per costruire e addestrare i modelli di intelligenza artificiale. Da loro dipendono aziende come OpenAI, Anthropic, Microsoft, Meta e Google.
Huang è uno dei CEO più longevi della Silicon Valley e non ha successori designati: una cosa che già all’inizio del 2026 Bloomberg aveva definito molto insolita per una società di tali dimensioni.
Huang è a capo di Nvidia da più di trent’anni: a lui vengono attribuite molte delle scelte decisive che l’hanno resa così grande ed è sempre lui a rappresentarla davanti a investitori, governi e clienti. Anche il suo modo di gestire l’azienda è diventato parte dell’identità di Nvidia: lui lo riassume provocatoriamente con l’espressione «torture them into greatness», più o meno «tormentali finché non diventano eccellenti»: dice di preferire continuare a mettere sotto pressione una persona perché migliori invece di rinunciarci e licenziarla.
Huang fondò Nvidia nel 1993 per costruire i chip che gestiscono la grafica dei videogiochi nei computer, insieme agli ingegneri Chris Malachowsky, ancora oggi dirigente tecnico dell’azienda, e Curtis Priem, che ne fu direttore tecnologico fino al 2003. Il loro primo prodotto portò Nvidia quasi al fallimento: il chip NV1, infatti, funzionava benissimo, ma elaborava la grafica tridimensionale con un sistema diverso da quello usato da Microsoft, che sarebbe poi diventato lo standard per la maggior parte degli sviluppatori.
Huang decise di cambiare approccio, licenziò metà dei dipendenti di Nvidia e scommise tutto su RIVA 128, un processore che non era nemmeno stato testato. Quando arrivò sul mercato, Nvidia aveva ormai denaro rimasto per circa un mese di stipendi. Ne vendette un milione di unità in quattro mesi: RIVA 128 offriva infatti in un’unica scheda grafica sia il 2D necessario per usare normalmente il computer, sia il 3D dei videogiochi, convincendo molti produttori di computer a installarlo direttamente nelle loro macchine.
Da quel momento, raccontano i suoi dipendenti, Huang ha cominciato a comportarsi come se il fallimento potesse essere sempre dietro l’angolo, una cosa che ha ricordato per anni nei suoi discorsi ai dipendenti.
Jensen Huang e la moglie Lori Huang (AP Photo/Carolyn Kaster)
In effetti i momenti difficili per Nvidia non erano finiti. Nel 2006 presentò CUDA, una piattaforma che permetteva di usare le GPU, che erano state sviluppate per la grafica dei videogiochi, anche per le simulazioni scientifiche e l’analisi di grandi quantità di dati. Huang decise di rendere tutte le sue GPU compatibili con CUDA, aumentando il costo dei chip al punto da assorbire i profitti lordi dell’azienda. Alla fine del 2008 il titolo Nvidia aveva perso circa il 70 per cento del suo valore.
Poi nel 2012 tre ricercatori mostrarono che quando una rete neurale, cioè il tipo di sistema alla base della maggior parte dell’intelligenza artificiale moderna, veniva addestrata utilizzando le GPU di Nvidia poteva ottenere risultati eccezionali nel riconoscimento delle immagini. Huang decise così di investire tutto nell’intelligenza artificiale: un dirigente dell’azienda, Greg Estes, ha raccontato che Huang comunicò la decisione con una mail inviata un venerdì sera e che il lunedì Nvidia si comportava già come un’azienda di AI.
Huang fece una scommessa simile anche con i data center quando nel 2019 decise di investire 6,9 miliardi di dollari per Mellanox, un’azienda specializzata nelle tecnologie che permettono a migliaia di processori di comunicare ad altissima velocità. Era la tecnologia che poi sarebbe stata alla base del funzionamento delle IA, che richiedono migliaia o decine di migliaia di GPU collegate tra loro.
Tutto questo è stato possibile anche per il modo in cui Huang gestisce l’azienda: ci sono circa sessanta dirigenti e Huang ha incontri diretti con tutti loro. Organizza le riunioni in modo che le discussioni avvengano davanti a più persone contemporaneamente, per far sì che tutti possano ascoltare quale sia il problema, il ragionamento con cui viene affrontato e il percorso che porta alla soluzione. Anche gli errori vengono trattati allo stesso modo: Huang chiede ai suoi dipendenti di presentare davanti a centinaia di persone la catena di decisioni che hanno portato a un errore, in modo che tutti possano evitare di ripeterla.
Huang ha anche reso Nvidia un’azienda di famiglia, una cosa insolita nella Silicon Valley. Ci lavorano il figlio Spencer Huang, la figlia Madison Huang e il genero. La moglie Lori Huang, invece, presiede la Jen-Hsun & Lori Huang Foundation, un ente che finanzia università, ricerca e progetti filantropici. La vicenda, che ha fatto emergere le vulnerabilità della sicurezza aziendale, rischia di avere ripercussioni anche sugli equilibri interni e sulla gestione di Nvidia, coinvolgendo direttamente una famiglia diventata negli ultimi anni sempre più presente e visibile nell’azienda. Huang aveva persino detto, quando i figli erano più giovani, che il suo sogno sarebbe stato vedere un giorno uno di loro guidare Nvidia.
Quando in un’intervista venne detto a Huang che i suoi collaboratori lo descrivevano come «esigente», «perfezionista» e una persona «non facile per cui lavorare», lui rispose che la descrizione era perfettamente corretta e che fare cose straordinarie non è facile.