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A 40 anni luce dalla Terra stato individuato un pianeta con una temperatura di 42 gradi, potenzialmente abitabile. Ha un anno di meno di tredici giorni: ecco come stato scoperto e come si confronta con altri mondi vicini.
Gliese 12 b un pianeta extrasolare a circa 40 anni luce dalla Terra, con una temperatura di equilibrio stimata intorno ai 42 C nelle analisi pubblicate nel 2024. Il valore deriva da un calcolo dellenergia ricevuta dalla stella, eseguito assumendo unalbedo pari a zero. La somiglianza con la Terra dipende da pi parametri, a cominciare dalle dimensioni e dallenergia che il pianeta riceve.
Un anno di meno di tredici giorni
Il raggio di Gliese 12 b circa il 93% di quello terrestre. Per completare unorbita attorno alla sua stella impiega 12,76 giorni. La distanza dalla stella di circa 0,067 unit astronomiche, molto inferiore a quella tra la Terra e il Sole. Questa vicinanza si accompagna a una temperatura temperata perch Gliese 12 una nana rossa piccola e fredda, classificata come stella di tipo M.
Il calcolo dei 42 C, pari a circa 315 kelvin, presuppone che il pianeta rifletta pochissima luce. Con unalbedo simile a quella terrestre, un altro modello stima invece una temperatura di equilibrio di circa 287 kelvin, cio 14 C. La differenza tra i due risultati dipende dalle ipotesi adottate. A incidere sulla temperatura superficiale contribuirebbe anche latmosfera, attraverso leffetto serra e la circolazione del calore.
Gliese 12 b riceve circa 1,6 volte lenergia che la Terra riceve dal Sole. La sua posizione vicina al margine interno della zona abitabile, o appena al suo interno, a seconda dei criteri utilizzati. Si tratta della regione in cui, con unatmosfera adatta, potrebbe esistere acqua liquida in superficie. La composizione dellaria, la pressione, la presenza di acqua e la storia dellattivit stellare sono tra i parametri che incidono sulle condizioni del pianeta.
Come stato individuato
La prima traccia di Gliese 12 b comparsa nei dati raccolti nel 2021 da TESS, il satellite della NASA che cerca pianeti registrando le variazioni periodiche di luminosit delle stelle. Durante un transito, il pianeta passa davanti alla stella e ne attenua appena la luce. Quando il fenomeno si ripete, gli astronomi possono ricavare il periodo orbitale e le dimensioni del pianeta.
In seguito sono intervenuti CHEOPS, il satellite dellAgenzia spaziale europea, e alcuni telescopi terrestri: le loro osservazioni hanno contribuito a confermare il transito e a precisare i parametri. Anche le misure di velocit radiale hanno permesso di stimare le caratteristiche del sistema. Questo metodo rileva il minuscolo movimento della stella provocato dalla gravit del pianeta.
Unanalisi pubblicata nel 2026 stima per Gliese 12 b una massa di circa 0,95 volte quella terrestre, con margini dincertezza ancora ampi. I dati indicano quindi un possibile mondo roccioso. La stella ospite, inoltre, ha unattivit relativamente bassa per una nana rossa. una caratteristica utile nellinterpretazione dei segnali atmosferici, perch variazioni ed eruzioni stellari possono confondere le osservazioni.
La vicinanza del pianeta e il fatto che transiti davanti alla sua stella lo rendono un bersaglio promettente per la spettroscopia. Questa tecnica analizza i colori della luce che attraversa latmosfera durante il passaggio del pianeta davanti alla stella, permettendo di studiarne linvolucro gassoso.
Il confronto con altri mondi vicini
TRAPPIST-1e si trova a circa 40 anni luce, secondo i dati NASA, ed un altro pianeta roccioso nella zona abitabile di una nana rossa. Il sistema comprende pi pianeti che possono essere messi a confronto. Lattivit della stella, per, pu rendere pi complesso lo studio delle loro atmosfere. Gliese 12 b ha una stella relativamente tranquilla e transiti che consentono di sondare il suo involucro gassoso.
Proxima Centauri b orbita attorno alla stella pi vicina al Sole, a poco pi di 4 anni luce. stato individuato con il metodo della velocit radiale e, dal nostro punto di vista, non transita davanti alla sua stella: manca quindi la possibilit di analizzarne latmosfera attraverso la luce stellare filtrata. Proxima Centauri inoltre soggetta a brillamenti. Gliese 12 b risulta cos particolarmente interessante da osservare.
Con il telescopio spaziale James Webb, le future osservazioni potrebbero cercare molecole atmosferiche attraverso la spettroscopia di transito. Le misure nellultravioletto potrebbero aiutare a valutare la perdita di gas nello spazio. Queste ricerche si concentreranno sulle caratteristiche dellatmosfera e sulle condizioni del pianeta, a partire dalla sua posizione vicina al margine interno della zona abitabile.