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Lidrogeno naturale nascosto nel sottosuolo francese potrebbe aprire una nuova strada per lenergia europea. Come si forma e si trova, quanto costano perforazioni e sviluppo industriale e quali opportunit pu offrire allItalia?
Nel marzo 2026 il pozzo esplorativo perforato in Lorena ha superato i 3.600 metri di profondit e ha rilevato nella miscela gassosa una concentrazione di idrogeno fino al 49,6%. Il risultato ha rafforzato linteresse per il sottosuolo francese: le stime del deposito nellarea sono arrivate a 46 milioni di tonnellate.
Per il sistema energetico europeo, lidrogeno naturale offre una possibile alternativa ai processi necessari per produrre il gas. Rispetto ad altri metodi, potrebbe ridurre il ricorso allelettricit e i passaggi industriali. Per arrivare allimpiego, per, servono giacimenti accessibili, pozzi produttivi e infrastrutture in grado di trattare e trasportare lidrogeno.
Come nasce e si individua lidrogeno naturale
Detto anche bianco o geologico, lidrogeno si forma attraverso processi che coinvolgono lacqua e le rocce. Nella serpentinizzazione, lacqua reagisce con rocce ricche di ferro: lossidazione dei minerali ferrosi libera il gas. Un secondo processo la radiolisi, in cui le radiazioni naturali di alcuni minerali scindono le molecole dacqua. Una volta prodotto, lidrogeno pu risalire attraverso fratture e faglie e accumularsi sotto strati impermeabili, che agiscono da trappole geologiche.
In Lorena, i ricercatori di GeoRessources e del Cnrs, il Centro nazionale francese per la ricerca scientifica, hanno misurato concentrazioni crescenti con la profondit. Per farlo hanno utilizzato strumenti calati nel sottosuolo. Il primo rilevamento risale al 2023, a circa 1.250 metri, e ha dato avvio alle perforazioni successive. Nel pozzo pi profondo il gas stato individuato allinterno di una miscela; la stima di 46 milioni di tonnellate riguarda il potenziale dellarea.
Le attivit di ricerca si svolgono anche fuori dalla Francia. Negli Stati Uniti linteresse riguarda il Midcontinent Rift, una struttura tettonica con rocce favorevoli alla formazione dellidrogeno; in Kansas e Nebraska opera la societ HyTerra. In Australia le ricerche si concentrano sui greenstone belts del Pilbara. Il precedente operativo pi noto in Mali: a Bourakbougou il gas, individuato nel 1987, alimenta generatori locali dal 2011.
Costi, perforazioni e tempi industriali
In condizioni favorevoli, le stime per lestrazione dellidrogeno naturale vanno da 0,50 a 0,70 dollari al chilo. Il confronto con lidrogeno verde prodotto per elettrolisi, indicato intorno a 6 dollari al chilogrammo, e con quello grigio, ricavato soprattutto dal metano. Questultimo gi prodotto su scala industriale ed associato a emissioni di CO?. Il costo dellidrogeno naturale dipende dalla profondit del giacimento, dalla concentrazione del gas e dalla portata del pozzo.
Alla spesa per estrarlo si aggiungono quelle per separazione e purificazione, compressione, stoccaggio, trasporto e distribuzione. Lidrogeno ha una bassa densit energetica e tende a diffondere attraverso i materiali. Nelle condotte pu inoltre favorire linfragilimento dei metalli. Per usarle occorrono quindi adeguamenti, comprese barriere protettive; la realizzazione di infrastrutture dedicate incide a sua volta sui costi. Il prezzo pagato dalle imprese utilizzatrici comprende tutte queste fasi, non soltanto lestrazione dal pozzo.
In Europa, oltre 30 organizzazioni industriali hanno chiesto un programma da un miliardo di euro. La proposta prevede di mappare i territori e realizzare circa 50 pozzi esplorativi in almeno 10 Paesi membri, cos da passare dalla ricognizione geologica alla valutazione dei siti. Le esplorazioni francesi sono tra le attivit pi concrete avviate nel continente; lo sviluppo industriale richiede ancora risultati nelle fasi di esplorazione e produzione.
Possibili ricadute per lItalia
Una fonte domestica competitiva interesserebbe in Italia i comparti difficili da elettrificare, tra cui siderurgia e aviazione. Lidrogeno pu essere impiegato anche nella produzione di energia e nei processi industriali che gi lo utilizzano. Per collegare eventuali accumuli agli utilizzatori servirebbero reti adeguate, oltre agli impianti per trattare e trasportare il gas.
Le stime globali raggiungono migliaia di miliardi di tonnellate; quelle francesi arrivano a 46 milioni. Per trasformare questi potenziali in forniture occorrono estrazione e infrastrutture capaci di sostenere una produzione continuativa. Lidrogeno del sottosuolo pu ampliare le opzioni energetiche europee: il suo contributo dipender dalla possibilit di portare i risultati delle esplorazioni fino a unattivit commerciale stabile.