Dopo le sue dimissioni da CEO di Nvidia si parla di molti candidati, e Trump vorrebbe Tim Cook
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Le dimissioni di Jensen Huang da CEO di Nvidia hanno aperto la ricerca di una nuova persona per guidare l’azienda, tra le più ricche al mondo e centrale per lo sviluppo dei sistemi di intelligenza artificiale. Il consiglio di amministrazione di Nvidia vuole fare in fretta per dare un segnale di stabilità, dopo che giovedì le azioni dell’azienda sono arrivate a perdere fino al 14 per cento in borsa, per poi chiudere con una perdita intorno al 4 per cento.
La ricerca di un successore potrebbe non essere semplice perché Huang aveva un forte controllo sull’azienda, ma nelle ultime ore sono circolati i nomi di possibili candidati interni o provenienti da altre esperienze. Il presidente statunitense Donald Trump, che aveva da tempo stretti rapporti con Huang, ha suggerito il nome di Tim Cook, l’ex CEO di Apple, anche se sembra poco probabile un suo coinvolgimento. Intanto la gestione degli affari correnti è stata affidata alla direttrice finanziaria (CFO) di Nvidia Colette Kress.
Kress ha 59 anni e lavora nel settore tecnologico da più di trent’anni. Aveva ricoperto ruoli importanti in Microsoft e Cisco, prima di entrare in Nvidia, di cui è CFO dal 2013. Tra i dirigenti più fidati del gruppo di lavoro di Huang, Kress ha seguito da vicino la trasformazione dell’azienda da produttore di schede grafiche per i videogiochi a principale fornitore di processori per i sistemi di intelligenza artificiale.
Kress è nota e apprezzata nel settore soprattutto per le sue capacità di gestione finanziaria, ma da CFO non ha mai dovuto sviluppare particolari competenze tecniche, che potrebbero essere necessarie per guidare l’azienda. Huang si era invece distinto per avere grandi conoscenze sul funzionamento dei chip prodotti da Nvidia, oltre che per la sua capacità di stringere relazioni forti con i clienti e con diversi personaggi politici, a cominciare proprio da Trump.
Tra i possibili candidati interni c’è Ian Buck, attuale vicepresidente e responsabile delle attività legate al calcolo e alle prestazioni, nonché ai grandi centri dati. Ha lavorato allo sviluppo di CUDA, la piattaforma software che ha avuto un ruolo centrale nel rendere i processori di Nvidia fondamentali per le applicazioni di intelligenza artificiale. Buck è quindi molto competente nella parte tecnica e tecnologica, anche se ha meno esperienza nella gestione complessiva di una grande società.
Un altro possibile candidato è Chris Malachowsky, che insieme a Huang e a Curtis Priem fu tra i cofondatori di Nvidia. Ha da tempo un importante ruolo nello sviluppo delle tecnologie di calcolo ed è tra i dirigenti con maggiore anzianità. La sua nomina sarebbe vista come un segno di continuità nella storia di Nvidia, con un personaggio meno in vista e meno carismatico di Huang.
Tra i potenziali candidati al di fuori dell’azienda c’è Rene Haas, attuale amministratore delegato di Arm Holdings, un’importante azienda britannica che sviluppa processori e concede in licenza l’utilizzo delle loro architetture. Arm è un’azienda più piccola, ma Haas ha un passato di circa sette anni all’interno di Nvidia ed è esperto del settore dei semiconduttori. L’azienda che dirige ora è quotata in borsa e Haas ha quindi anche esperienza di cosa significhi gestire una società esposta al pubblico degli azionisti.
Per la ricerca di un successore di Huang è stato citato spesso anche Forrest Norrod, attuale vicepresidente esecutivo di AMD, uno dei principali concorrenti di Nvidia nel settore dei microchip. Norrod è responsabile delle attività legate ai processori di AMD destinati ai centri dati e ai sistemi di intelligenza artificiale, quindi conosce bene il settore e le esigenze delle società che sviluppano le AI.
Visto il successo economico e finanziario di Apple degli ultimi anni, molti osservatori hanno segnalato che Nvidia potrebbe provare ad attingere tra i suoi dirigenti. Tra i possibili candidati c’è Johny Srouji, il responsabile delle tecnologie hardware di Apple, molto apprezzato per avere guidato lo sviluppo interno dei nuovi potenti processori dell’azienda. Un altro nome ricorrente nelle ultime ore è stato quello di Tim Cook, che ha lasciato quest’anno la carica di amministratore delegato di Apple, di cui è rimasto presidente del consiglio di amministrazione.
Trump ha suggerito pubblicamente il suo nome scrivendo che «una leggenda sostituisce un’altra leggenda». Cook ha in effetti gestito con successo Apple per 15 anni ed è considerato uno dei dirigenti più capaci nella storia recente della grande impresa statunitense. Ha ottime conoscenze sui meccanismi legati alle catene di approvvigionamento e alla logistica, ma non ha un’esperienza altrettanto approfondita nel campo dei sistemi di intelligenza artificiale e dei semiconduttori. Al momento non sono inoltre emerse indicazioni sul fatto che Nvidia stia effettivamente valutando la sua candidatura.
La scelta del nuovo CEO non sarà semplice. Huang aveva costruito un modello di gestione molto particolare, con circa sessanta persone che riferivano direttamente a lui. Difficilmente un successore potrà mantenere la medesima struttura e coltivare le fitte relazioni personali che il cofondatore aveva costruito con clienti, fornitori, partner tecnologici e istituzioni politiche. Dall’incertezza sulla scelta e sui tempi per farla sta dipendendo in buona parte lo scetticismo degli investitori, che in questi giorni si è riflesso sulle forti perdite del valore in borsa di Nvidia.