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La Cina punta sui venti dalta quota con una turbina volante capace di trasformare correnti altrimenti difficili da sfruttare in energia. Dalla tecnologia del prototipo alla produzione su scala, ecco la sfida.
Il 7 novembre 2026 la Cina ha completato a Yueyang, nella provincia dello Hunan, il primo test urbano della turbina volante S4000. Il sistema progettato per intercettare venti fino a 4.000 metri di quota e produrre energia sfruttando correnti pi intense e regolari di quelle vicine al suolo. La prova ha riguardato il controllo dellassetto e la generazione elettrica, in presenza di flussi daria complessi e interferenze elettromagnetiche.
Come la turbina volante trasforma il vento
La S4000 misura 67 metri di lunghezza, 40 di larghezza e 23 di altezza. A sostenerla in quota una piattaforma aerostatica gonfiata con elio: il gas la mantiene sollevata, mentre un cavo la collega al terreno. Sulla piattaforma sono montati generatori leggeri. Sono loro a convertire in elettricit lenergia cinetica del vento; la corrente raggiunge poi il suolo attraverso il collegamento. La tensione in uscita indicata tra 10 e 35 kilovolt, mentre la vita operativa prevista di 20 anni.
La configurazione punta a portare i generatori sopra il terreno senza ricorrere a torri fisse. Il principio sfruttare una risorsa eolica che gli impianti convenzionali installati al suolo non raggiungono. Rispetto a questi ultimi, una turbina aerostatica pu ridurre la necessit di torri e fondazioni elevate. Nel caso delleolico offshore, invece, evita strutture collocate sul fondale. Cambia anche il lavoro necessario per gestire limpianto: servono ancoraggio, controllo della piattaforma e gestione del cavo, oltre alla compatibilit con lo spazio aereo. Sono aspetti che pesano sui costi, sulla manutenzione e sulla continuit della produzione.
Dal prototipo alla produzione su scala
La sperimentazione cinese si affianca a impianti eolici convenzionali in alta quota. In Tibet stato avviato un parco con turbine installate oltre 4.800 metri. La S4000 segue una strada diversa: non porta le turbine su torri costruite in montagna, ma le sostiene in aria con una piattaforma aerostatica collegata a terra.
In Europa leolico dalta quota si sviluppa soprattutto con sistemi airborne. Ali o aquiloni collegati al suolo trascinano un generatore oppure azionano una trasmissione a terra. Tra i progetti noti ci sono la tecnologia a aquilone di Kitemill, in Norvegia, e i sistemi di Makani, un progetto statunitense ormai chiuso. Le architetture sono diverse: cambiano il modo in cui il vento viene raccolto e il percorso con cui lenergia arriva a terra.
La maggiore disponibilit di vento in quota amplia le opzioni per la transizione energetica, soprattutto nei luoghi in cui installare turbine tradizionali difficile. Al momento, la S4000 un prototipo in prova.