Morta Margaret Hamilton: dagli studi in matematica al MIT, guid cento ingegneri e svilupp il software che salv lApollo 11 durante lallarme 1202.
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Margaret Hamilton, matematica e pioniera del software, contribu in modo decisivo alla conquista della Luna. Dagli studi al MIT alla guida di un centinaio di ingegneri, il suo lavoro fu cruciale quando lallarme 1202 minacci lApollo 11.
Margaret Hamilton, la matematica e informatica che guid lo sviluppo del software delle missioni Apollo della NASA, morta il 30 settembre 2026 allet di 90 anni. Lannuncio arrivato dal Massachusetts Institute of Technology, dove Hamilton costru gran parte della sua carriera iniziata nel 1959. Il suo codice permise agli astronauti dellApollo 11 di completare lallunaggio nel 1969, gestendo in tempo reale gli allarmi che minacciavano la missione. Oltre al successo spaziale, il suo lavoro ha definito lingegneria del software come disciplina autonoma, un termine che fu proprio lei a coniare.
Dagli studi in matematica al MIT Instrumentation Laboratory
Nata nel 1936 in Indiana, Hamilton si laure in matematica allEarlham College prima di trasferirsi a Boston nel 1959, mentre il marito studiava legge ad Harvard. Al MIT inizi con programmi per previsioni meteorologiche, poi entr nel progetto di difesa aerea SAGE. Nel 1965 rispose a un annuncio del Laboratorio di Strumentazione del MIT che cercava programmatori per mandare luomo sulla Luna. Divenne la prima donna assunta come programmatrice per il programma Apollo e la prima programmatrice donna di un progetto spaziale statunitense.
La guida di un team di cento ingegneri per il computer di bordo
Hamilton fu promossa a capo di un gruppo di circa cento persone incaricato di sviluppare il software dellApollo Guidance Computer, il cervello dei moduli lunari. Il suo team scrisse il codice installato sui computer di navigazione delle missioni con equipaggio, creando uno dei primi sistemi software critici su larga scala per il volo spaziale. Il lavoro richiese un approccio disciplinato: Hamilton introdusse metodologie di sviluppo, documentazione e test che divennero il modello per lingegneria del software moderna.
Lallarme 1202 e la salvezza dellApollo 11
Il momento cruciale arriv il 20 luglio 1969, pochi minuti prima che il modulo lunare Eagle toccasse la superficie. Il computer di bordo segnal gli allarmi 1201 e 1202 per un sovraccarico causato da un guasto hardware. Il software sviluppato sotto la guida di Hamilton aveva previsto questa eventualit: interruppe le operazioni non essenziali, ridistribu le priorit e concentr le risorse sui compiti vitali per lallunaggio. Senza questo intervento, il modulo sarebbe andato in blocco e la missione sarebbe fallita. Lepisodio dimostr che il software, non solo i razzi o gli astronauti, poteva decidere il successo di una missione spaziale.