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Gli sciami di droni cinesi coordinano mezzi aerei, navali e terrestri con crescente autonomia. Una strategia che si confronta con i modelli di Stati Uniti e NATO e passa dalla ricerca al campo di battaglia.
Ricercatori cinesi hanno coordinato droni aerei, una nave senza equipaggio e veicoli subacquei autonomi nel Mar Cinese Meridionale, durante la spedizione Deep Blue Intelligent i3 del luglio 2025. A guidare liniziativa stato lAdvanced Institute for Ocean Research della Southern University of Science and Technology, che ha messo in campo pi di dieci sistemi cinesi. Losservazione ha riguardato nello stesso momento cielo, superficie e fondale, con il laboratorio oceanografico Xiangyanghong 10 a fare da base operativa.
La prova non riguardava soltanto il comando di pi mezzi da una nave madre. Il punto era far lavorare insieme piattaforme diverse e confrontare in tempo reale i dati raccolti da ciascuna. La nave, lunga 93 metri e con un dislocamento di 4.615 tonnellate nel 2025, ha ospitato 40 membri dellequipaggio. La missione durata cinque giorni.
Come lavora lo sciame tra cielo e mare
La flotta sperimentale riuniva mezzi con compiti molto diversi. Cerano droni per il campionamento dellacqua, piattaforme di telerilevamento, multicotteri e velivoli ad ala fissa destinati ai rilievi magnetici. Altri droni montavano termocamere. Facevano parte della spedizione anche un mezzo cross-domain, la barca autonoma Yunzhou L25C e il robot di soccorso Dolphin 3.
Un veicolo subacqueo sviluppato dalla Southern University of Science and Technology insieme ad Anhua Ocean poteva spostarsi sia in verticale sia in orizzontale. Durante il movimento raccoglieva campioni senza essere pilotato direttamente.
Il coordinamento decentralizzato si basa su quattro livelli:
- sensori distribuiti: ogni piattaforma acquisisce immagini, posizione, temperatura, segnali magnetici o altri dati ambientali;
- comunicazioni adattive: i mezzi si scambiano informazioni quando il collegamento disponibile, mentre una parte dei dati e delle istruzioni pu restare memorizzata localmente;
- consenso tra agenti: gli algoritmi mettono a confronto osservazioni e posizioni, cos da limitare conflitti, duplicazioni e sovrapposizioni;
- assegnazione autonoma: il sistema pu affidare al drone aereo la ricognizione, alla barca il controllo della superficie e al veicolo subacqueo il campionamento.
Lo schema operativo abbastanza diretto. Un drone dotato di sensore termico rileva una traccia anomala e ne trasmette le coordinate alla barca; a quel punto il mezzo subacqueo pu controllare il segnale dal fondale. Se il collegamento viene disturbato, ogni unit conserva una rotta, porta a termine un incarico gi ricevuto oppure modifica la formazione entro i limiti stabiliti in precedenza.
La dimostrazione cinese ha verificato soprattutto lintegrazione tra le piattaforme e la raccolta coordinata dei dati. Non costituisce ancora la prova di uno sciame militare pienamente autonomo in un ambiente contestato.
Cina, Stati Uniti e NATO: modelli diversi
Pechino descrive questi sistemi come una rete aria-mare-subacquea integrata. Limpiego dichiarato il monitoraggio oceanico, con un possibile trasferimento delle stesse capacit alla sorveglianza militare. La parata del settembre 2025 ha mostrato anche droni terrestri, navali e aerei. Gli organi cinesi li hanno presentati come mezzi capaci di coprire aree ampie e di cooperare in modo autonomo.
Negli Stati Uniti, il programma Replicator segue una linea diversa: punta a schierare in pi domini sistemi autonomi attritabili, cio concepiti per operare anche in condizioni di elevato consumo o perdita. Tra questi rientrano veicoli di superficie senza equipaggio, droni aerei e strumenti contro-droni. La supervisione umana e il controllo della missione sono indicati in modo pi esplicito; lautonomia riguarda soprattutto lesecuzione dei compiti assegnati.
La NATO, attraverso liniziativa SAPIENCE, ha testato nel 2025 squadre di droni autonomi per la valutazione dei danni, la ricerca di superstiti e la consegna di medicinali.
| Indicatore | Dimostrazione cinese 2025 | Programmi occidentali |
| Autonomia | Coordinamento tra piattaforme diverse | Autonomia supervisionata dalloperatore |
| Comunicazioni | Scambio di dati in tempo reale | Reti resilienti e controllo distribuito ancora in sviluppo |
| Precisione | Osservazioni simultanee di cielo, mare e fondale | Test orientati a missioni operative |
| Interoperabilit | Dispositivi integrati in una spedizione comune | Standard comuni tra fornitori e alleati |
Dalla ricerca al campo di battaglia
In campo militare, una rete di questo tipo pu sostenere la ricognizione persistente, la guerra elettronica, lindividuazione di mine e la protezione delle infrastrutture. Pu anche saturare le difese distribuendo i bersagli su pi piattaforme. Mezzi lenti e numerosi, droni aerei veloci e veicoli subacquei seguono traiettorie e tempi diversi: prevedere la direzione dellattacco diventa quindi pi difficile.
Le applicazioni civili sono altrettanto concrete. Comprendono ricerca e soccorso, controllo dellinquinamento, sorveglianza delle coste, mappatura dei fondali e logistica nelle aree isolate.
A misurare il divario tecnologico saranno soprattutto lautonomia effettiva, la capacit di resistere ai disturbi, la precisione della localizzazione e il tempo richiesto per riassegnare un compito. Conta anche la compatibilit tra sistemi realizzati da produttori diversi.
Per ora, la capacit dimostrata appartiene soprattutto alle prove scientifiche e agli scenari controllati. Gli obiettivi dichiarati guardano a reti operative pi autonome, ma il passaggio a condizioni reali resta da verificare. Sul piano della deterrenza e della sicurezza regionale, la quantit di mezzi pu alimentare una corsa agli armamenti. Il vantaggio strategico, per, dipender dallaffidabilit dellintero ecosistema: sensori, software, collegamenti, piattaforme e supervisione umana. Il singolo drone, da solo, non basta.